.Frédéric Delangle/Ahmedabad « No life last night »

Trop de monde, trop de circulation trop de pollution, trop de tout, comment ont-ils fait pour inventer le zéro ? C’est peut-être parce que la notion de zéro induit la notion d’infini. Ahmedabad se définit par la multitude, l’excès et la profusion. Alors comment poser un pied photo avec une chambre 4x5 inch en pleine journée ; impossible ! Henri Cartier-Bresson a pourtant photographié cette ville de jour, mais il y a 50 ans (en 30 ans, la circulation dans cette agglomération a été multipliée par 700). Son attention s’est portée sur les habitants, moi c’est l’urbain qui m’a émerveillé. Pour la première fois je rentrais dans une ville en ayant l’impression de rentrer dans un décor. Atmosphère curieuse où la modernité n’a pas encore complètement effacé le passé mais le côtoie. Je circulais dans ce labyrinthe comme dans un livre d’histoire, un voyage dans le temps où les époques se superposent et s’enchevêtrent. C’est la nuit que je remontais au plus loin, quand le chaos de la modernité s’arrêtait je pouvais explorer les entrailles et le squelette de cette cité désertée. Il fallait être patient pour observer car la nuit à Ahmedabad il n’y a quasiment pas d’éclairage (il m’est arrivé dans certaines ruelles de trébucher sur des personnes endormies à même le sol). Déterminé par des lampadaires diffusant une lumière famélique, il me fallait entre 5 et 10 minutes de pose pour réaliser une image. Si les meutes de chiens errants devenaient hostiles ou si des vaches venaient se planter devant mon objectif tout était à recommencer. Processus de réalisation extrêmement lent dans une chaleur étouffante où la température peut monter jusqu’à 40° la nuit. C’est dans sa plus grande intimité qu’Ahmedabad se livrait, dans un silence et un calme à la limite du recueillement. Instant privilégié de sérénité où le monde moderne accorde quelques heures de répit avant de recommencer une nouvelle journée de folie.

Too many people, too much traffic, too much pollution, too much everything. How did they ever come up with "zero" ? Maybe it’s because the notion of zero induces that of infinity… Ahmedabad’s defined by multitudes, excess and profusion. So – how are you supposed to set up a tripod and a 4x5 inch camera in the middle of the day ? Impossible ! Henri Cartier-Bresson photographed this city during the day, it’s true ; but that was 50 years ago (and in the last 30 years, the traffic has increased 700 fold). What he was interested in was the people. To me, what’s amazing is the urban entity itself.

For the first time, I entered a city as though entering a stage decor with a curious atmosphere in which the present hadn’t yet totally wiped out the past, but was rubbing shoulders with it. I went round this labyrinth as though it were a history book, making a journey through time in which different eras superimposed and overlapped. It was during the night that I went back the furthest : when the chaos and modernity stopped, I could explore the bowels and skeleton of the deserted city. I had to be patient in my observations, because in Ahmedabad, at night, there’s almost no light (and occasionally, in an alley, I’d trip over a person sleeping on the ground). In the sickly glow of the street lamps, it took between 5 and 10 minutes of exposure to get an image. And if a pack of stray dogs turned hostile, or if a cow stood in front of the lens, I had to start all over again.

In the stifling night, with temperatures up to 40°C, the process was extremely slow. It was in the utmost intimacy that Ahmedabad gave itself up, in a silence and calm that verged on the contemplative. A privileged moment of serenity – a few hours of respite from the modern world before the dawn of a new day’s madness.